决定一个国家文化特色的要素有很多，其中饮食文化是必不可少的要素之一。自古以来，没有比温饱更重要的问题。即使移居到其他地方，一个国家固有的饮食文化也会随着历史世代相传。从这个意义上讲，饮食文化的传播程度可以说是衡量一个国家文化影响力的重要尺度与标准。
记得就任驻德国韩国文化院院长之后，我曾访问过德国当地的一家韩国餐厅，令我印象非常深刻。这家餐厅外观小而朴素，甚至很难辨别是不是韩国餐厅。当时，所有的餐桌都坐满了当地人，而我在听说这种情景在柏林的100多家韩餐厅里非常常见时，更是感到惊讶。15年前在柏林留学的时候，这里的韩餐厅还不到10家。当时韩餐厅里的大部分顾客都是韩国人，这期间的改变可以说是沧海桑田。
那么韩餐是如何抓住了德国人的胃呢? 这与德国国内的韩流发展过程密不可分。
事实上，与亚洲圈其他国家的热潮相比，韩流在德国起步较晚，风靡程度也相对平缓。这与德国这个国家的特点相关，社会变化相对较慢，对某种事物的热衷程度也不及别的国家狂热。另一方面，这也可以与从传统媒体向新媒体转移的趋势相联系进行说明。
从1990年代后期至2000年代初期，韩流随着《大长今》《冬季恋歌》等韩剧在很多国家掀起热潮。与此相反，德国公共电视台播放极少播放亚洲电视剧。因此韩流扩散的基础也形成得比较晚。
但是最近随着新媒体的发展，尤其是网络视频服务（OTT）平台的影响力变大，任何国家都可以轻易接触到韩剧。这种环境变化提高了当地人接触韩国文化的频率，自然也将电视剧中的韩国文化内容推上了与消费相联系的阶段。
尤其是韩食，被人们评价为是健康食品和减肥食品，从而逐渐形成了现在的韩食热潮。最近，在家烹饪韩食也成为一种流行。如今在德国小区超市里可以购买到各种韩食食材，韩食在德国饮食文化中也逐渐占据了一席之地。
看到韩食在德国受到如此欢迎，作为韩国人我感到非常自豪。另一方面，也会担心这种热潮不能持久。
最近某媒体报道，随着韩流热潮，柏林100多家韩餐厅生意兴隆。但这些韩餐厅大部分是由中国人或越南人等非韩国人经营的韩餐厅。这些餐厅虽然挂着韩式招牌营业，但会用韩食中鲜少用到的香料或食材制作辛奇、拌饭。菜单也偶尔会有错误，把“辛奇饺子”写成“饺子辛奇”等时有发生。
当然，其他国家加入韩餐厅的竞争，意味着韩食人气高涨。但从另一方面来看，韩食得来不易的名声与地位也可能因此瞬间瓦解。
如果说以往驻外韩国文化院的活动一直致力于提高人们对韩国文化的认知度，扩大新的需求层，那么现在则有必要更加努力地守护此前所创造的珍贵韩流资产拥有的价值。
例如去年10月，在聚集数万人的“柏林美食周”活动中，我们宣传的关键口号是“正确宣传韩食”。通过此次活动，数千名访客认识到此前被误认为“日本寿司”的美食，其实是“韩国紫菜包饭”，也了解到了这道韩食的真正价值。
在日常生活中大受欢迎，但当地人并不真正了解这是韩国文化的一部分，这种事例其实并不少见。文化院计划今后更加致力于宣传真正的韩国与其文化价值。
通过文化院的各种演出、展览、讲座等宣传手段，让参与者更加立体、综合地看、听、体验韩国。同时，我们还将扩大“文化院邀请项目”，让当地未来一代尽早接触到韩国文化。
尤其是“文化院邀请项目”参与者的满意度非常高，该活动能有效帮助当地人从小对韩国产生积极认识。韩国文化院每年都会邀请30~40名小学生来到文化院，向其介绍韩国传统和现代文化。通过这些小小的实践，可以从基础开始坚实推进韩流在德国的发展。
今年驻德国韩国文化院迎来第30周年。得益于此前艰难条件下众多人的努力，今天韩国文化才得以开花结果。现在我们应更加努力，让先驱们所创造的韩流成果能够长久地结出果实。
