10年前，我曾和皇家亚洲学会的会员们一起访问过新罗（公元前57~935年）的首都庆州。当时一行人中有一位游览过世界各地的美国富人。他作为佛教信徒走访了亚洲各地的优秀佛教遗迹，那也是他第一次访问韩国。进入石窟庵后，他惊奇万分，当其他游客都走过去以后还依旧安静地站在原地。直到从石窟庵里出来，他还陷入在沉思当中。他表情懵然地说：“之前我为什么不知道这里呢？石窟庵是全世界优秀佛教遗迹之一。”当时我回答：“韩国有很多价值很高的文物与遗迹，但人们还都不太了解，石窟庵就是其中之一。”

石窟庵是韩国最为优秀的国宝级遗迹，现在它作为优秀的佛教美术作品开始闻名海外。佛国寺的庵堂石窟庵建于一千多年前印度、中亚、中国等地兴建石窟寺庙的最后阶段。在韩国屈指可数的几座石窟寺庙中，石窟庵是最优秀的。韩国与其他佛教国家不同，几乎没有在天然或人工洞窟内建造的佛教寺庙，用石料建成的石窟庵可以看作是一个例外。

佛国寺东侧的石窟庵与东海相望，位于吐含山庆州国立公园内海拔750米的地方。从佛国寺乘坐巴士前往需要20分钟，走着上去的话需要一个小时。


石窟庵与佛国寺是在统一新罗的景德王（742~765年在位）与恵恭王（765~780年在位）执政时期，由宰相金大城指挥建造的。从742年开始动工，一直到774年才建成。

石窟庵由数百块形态各异、大小不同的白色花岗岩筑建而成。石窟庵背靠沿东海海岸线形成的山谷，是韩国古代传统佛教建筑的骄傲。石窟庵的万神殿既展现了信仰与科学的崇高之美，同时展现出亚洲美术黄金时期的工匠精神。这座石造圣殿是世界宗教美术一座独特的里程碑，也是统一新罗美术的精髓。造型独特、表情极具写实主义色彩的数座庄严的佛祖像也是无与伦比的杰作。

学者们认为，石窟庵的雄伟是新罗把佛教当作统治理念的历史证据。据传说，金大城是为他的前世父母打造的石窟庵。但是从释迦穆尼如来像正对水中文武王陵的日出位置来看，石窟庵也有可能是为了表达对国王与王室的敬仰之心而建造的。


石窟庵由象征着大地的方形侧室、象征着连接人间与天国通道的走廊，以及象征佛教天国的半圆形房顶及下方的圆形空间构成。摆放本尊像的主室房顶高9米。在高3.5米的本尊像的下方是1米多长的莲花底座。这座本尊像是近代以前韩国打造的释迦穆尼石像中最大的一尊，也是全世界最美丽的佛像作品之一。太阳升起后，阳光会照射到石窟庵内。围绕本尊像的菩萨、宗徒，以及崇尚佛法教诲的各种神灵像在阳光的反射下显得非常柔和。庄严的释迦穆尼像威风凛凛，能带给人们一种力量和安定感。释迦牟尼像的面部则是一副陷入冥想，严肃而又知一切的表情。

本尊像的后侧是十一面观音菩萨立像。这尊精致美丽的立像是韩国进入近代以前打造的最优秀的浅浮雕像。

观音菩萨立像镶刻于白色的花岗岩当中，它的工艺性与艺术性都无可挑剔，可谓抵达了亚洲石刻艺术的顶峰。在石窟庵各式各样的佛像雕塑当中，观音菩萨立像带给人一种和平统合之感。包括10年前那位富有的美国人在内，大多数访问者都在这里感受到了一股强烈的神灵力量。

韩国第24号国宝石窟庵在1995年与佛国寺一起被列入联合国教科文组织世界文化遗产，它们也是韩国首个被列入世界文化遗产的文物遗迹。一直以来，石窟庵都是韩国最受欢迎的观光胜地，同时还吸引着大批学术研究者与朝圣信徒。

大卫•梅森
作者大卫•梅森是南首尔大学观光经营系的在职教授。

与皇家亚洲学会一起发现韩国
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