经过18世纪的工业革命，西方发展了资本主义，大型企业也应运 而生。欧洲国家开始在亚洲和非洲等地扩张他们的殖民地。

19世纪中叶，西方列强迫使中国清朝和日本打开国门后，也同 样要求朝鲜通商，但是朝鲜政府拒绝了这一要求。于是，1866年和 1871年法国和美国分别出动舰队攻击朝鲜。

在随后的一段时间，西方列强仍未停止施加压力。1875年，日 本派出云扬号炮舰进攻江华岛和永宗岛，要求朝鲜开放口岸。最终，朝鲜在日本的武力威胁和清朝的劝说下，1876年在江华岛签 订了《朝日修好条规》。此条约通常被称为《江华岛条约》，是在日 本的军事威胁下签订的不平等条约，只承认日本的权利。

此后，包括日本在内的帝国主义列强竞相掠夺朝鲜的资源。为 了改变这种局面，1897年，朝鲜更改国号为“大韩帝国”，推动改革， 发展教育和工业等，并大力开放门户。但即便如此，依然难以与其 他帝国主义列强抗衡。在与清朝和俄罗斯的战争中获胜的日本赢 得了韩半岛和东北亚的霸权。在此过程中，以安重根义士为代表 的爱国人士不惜献出生命，向国际社会控诉日本侵略的不公正行 为，但却无济于事。1910年8月，大韩帝国向日本的刺刀屈服，沦为 日本帝国主义的殖民地。