日本帝国主义在实行殖民统治时期，掠夺朝鲜资源，禁止使用母 语，甚至要求韩国人将他们的名字改成日本名字，并强征韩国人充 当帝国主义战争的劳动力或入伍日本军队。在此情况下，韩国人在 国内外为恢复国家权力而进行了艰苦卓绝的抗争。在韩国国内，他 们组织了独立义军部、朝鲜国权恢复团、大韩光复会等众多抗日团 体对抗日本，并在中国、俄罗斯和美国等地建立了独立运动的据 点。不仅如此，还举行了世界上前所未有的和平的独立示威活动。

1919年3月1日，全国的学生和市民展开了万岁示威运动，即3·1 运动，并发表了《独立宣言》。3·1运动迅速传播到满洲、沿海州、美 国、日本甚至欧洲。3·1运动后，首尔成立了汉城政府，沿海州成立 了大韩国民议会，上海则成立了大韩民国临时政府。其中，临时政 府是韩国最早的民主共和制政府，拥有近代宪法和三权分立体制。

与此同时，武装独立战争全面打响。上世纪20年代，30多支独立 军部队活跃在满洲和沿海州一带开展抗战活动。在1920年6月的凤 梧洞战役中，由洪范图率领的韩国独立军队在中国吉林省给日军带 来毁灭性打击。在同年10月的青山里战役中，由金佐镇率领的北路 军政署和众多联合部队在满洲和龙县的对日战争中赢得重大胜利。

另一方面，大韩民国临时政府把满洲地区的独立军和分散的 武装斗争组织集合起来，于1940年在重庆组织了韩国光复军。

临时政府向日本宣战后，与联军共同参与了印度和缅甸战场 的战斗。临时政府还与美国合作，接受美国特殊军事训练的韩国 青年志士也准备了韩国国内的进攻作战。1945年8月15日，在韩 国人顽强不屈的独立斗争和联军在第二次世界大战中取得胜利 的鼓舞下，韩民族迎来了光复，国家得以解放。但韩国解放后，为 解除日军武装的美军和苏联军队以三八线为界，驻扎在韩半岛南 和北，韩半岛被分裂为南北两部分。